“名”在新华字典里有八种解释：人或事物的称谓，起名字，做某事时用来作依据的称号，叫出，声誉，有声誉的，占有，量词。“片”有六种解释：平而薄的物体，切削成薄的形状，少，指较大地区内划分的较小地区，量词，***文所用的楷书字母。纵观“名片”在现实生活中的意义，名片就是印有人名或企业称谓的平而薄的物体。通俗的讲，也就是印有名字的卡片。在金山词霸里输入“名片”就会出现：“business card”、“calling card”两种解释。在美国的传统解释里“business card”是指“一种印刷或刻有人名和所在单位，包括类似头衔、地址和电话号码等信息的小卡片。”“calling card”指“刻上某人全称的卡片，也叫“visiting card”。
 
　　在我国，名片最早出现在封建社会。这与社会的发展是密不可分的。名片源于交往，而且是在文明时代的交往，因为名片离不开文字。原始社会文字没有形成，就没有名片，人们是结绳记事的；奴隶社会，出现了简单的文字，但是人们都被禁锢在土地上，文字也没有在下层普及，也没有名片形成的条件。

　　到了封建社会，经济的发展带动了文化的发展，秦始皇统一中国，统一全国文字，分封了诸侯王，咸阳成了全国的中心，各路诸侯王每隔一定时间就要进京述职，诸侯王为了拉近与朝廷当权者的关系，于是开始出现了名片的早期名称“谒”，所谓的“谒”就是拜访者把名字和其他介绍文字写在竹片或者木片上（当时纸张还没有发明），作为给被访者的见面介绍文字，也就是现在的名片。

　　后来到了东汉末期，由于东汉蔡伦发明的纸张开始普遍采用，“谒”又被改为“刺”了，“刺”变成了便于携带的纸张。

　　唐宋时期，由于科举制度的出现，“刺”又被“门状”代替了。科举考生为了将来被提携，于是四处拜访前科及第，位高全重者，并拜为师。在拜访老师之前，要先递“门状”。

　　到了明代，科举考试平民化，读书成了一般人改善生活的唯一出路，识字的人增加，人们交往的机会也增加了，学生见老师，小官见大官都要先递上介绍自己的“名帖”。

　　清朝才正式出现了“名片”的称呼。由于西方的不断入侵，与外界交往增加，和国外通商也加快了名片的普及。清朝名片，官越大，用的名片越小，以显示地位。早期的名片与进现代名片的主要区别就是用手写而不是印刷。

　　到了近代，名片主要用于商业上，名片在早期，只用于少数特权阶层的交往，只有到了近代，才开始走向平民化。

　　民国时期，中西商业交往频繁，并开始接受西方文化，名片沿用了西方广泛应用的黄金分割来制作长方型名片。由于电话没有普及，名片的内容很简单，由于当时社会的不安定，名片作为时髦的高档消费品，只用于有身份和地位的人，但是已经开始用铅字印刷了。

　　新中国成立后，由于计划经济盛行，人们流动少，一切服从国家安排，名片使用减少，盖有单位图章的介绍信开始流行，并取代名片。一张介绍信可以重复使用，并且盖过章的介绍信值得信赖，名片由于内容少，很少用。导致了名片使用的式微。

　　改革开放后，计划经济向市场经济转变。人们重新关注经济利益和市场，全国出现了大批的业务员。他们四处寻找商机，介绍信就显得极为不方便，更重要的是介绍信有公事公办的味道，无法体现交往者的个人感情。名片使用开始复苏。从此拉开了中国名片复兴的序幕。